Leonardo Dos Santos Silva: Braziliaan in rood-wit
Verschenen in de Emmer Courant van dinsdag 17 oktober 2023.
De man met de schitterende naam Leonardo dos Santos Silva maakte tussen 1997 en 2011 naam in het Nederlandse voetbal. De Braziliaanse vleugelverdediger speelde zijn meeste wedstrijden voor FC Groningen, maar stond ook twee jaar bij FC Emmen onder contract én een seizoen bij ADO Den Haag. Komend weekend staan voor FC Emmen twee wedstrijden op het programma tegen oude clubs van de 47-jarige Braziliaan: thuis tegen ADO en uit tegen FC Groningen. Met die wedstrijden in het vooruitzicht blikken we samen met hem terug op zijn tijd in de voetballerij.
Zijn kicksen hangen al ruim tien jaar aan de wilgen, maar terugblikken is iets dat Leonardo nog maar al te graag doet. Hij speelde voor ruim tien clubs in binnen- en buitenland. De meeste wedstrijden speelde hij bij FC Groningen, maar ook bij ADO Den Haag, MVV, FC Dordrecht en natuurlijk FC Emmen maakte de Braziliaan zijn minuten. In 2002 won hij als selectiespeler met Feyenoord de UEFA Cup. “Het blijft toch een bijzonder leven als profvoetballer. Heel lang heb je alleen dat voor ogen, maar ik werk nu gewoon weer de hele week. Het is een soort bubbel waar je in leeft”, blikt Leonardo terug op zijn carrière.
‘Tegen Emmen wil je niet spelen’
Leonardo speelde uiteindelijk maar negentien officiële wedstrijden voor FC Emmen, maar hij speelde wel vaak tegen de club uit Drenthe. “In mijn tijd bij ADO, MVV of FC Dordrecht weet ik nog heel goed dat we er altijd tegenop zagen om tegen FC Emmen te spelen. Ze speelden wel in de Eerste Divisie, maar ze eindigden altijd hoog. Of het nou goed of slecht ging, uit naar De Oude Meerdijk was nooit een plezier voor de tegenstander”, voegt Leonardo toe. Het mooiste moment in Emmen weet Leonardo zich nog makkelijk voor de geest te halen. Tegen FC Dordrecht maakte de Braziliaan in 2010 zijn debuut voor FC Emmen: “Ik hoorde dat ze hun opstelling hadden aangepast omdat ze zagen dat ik erin stond, dat is leuk om te horen”, lacht Leonardo.
De Braziliaan kijkt als een blij man terug op zijn tijd in het Drentse land. “Mooi om te zien dat mannen als Jan Haak en Richard Moes nog steeds op de club te vinden zijn. Ik had altijd een goede band met Jan, de huidige fysiotherapeut van de club.” Vergeleken met de andere clubs waar Leonardo speelde, is Emmen toch wel anders. Het is niet te vergelijken, vertelt Leonardo: “Eigenlijk zijn alle mensen die ik in Emmen heb leren kennen leuke mensen. Het is natuurlijk een profclub, maar het voelt als een grote familie. Je loopt zo naar binnen en het is mooi hoe de club zoveel warmte uitstraalt.”
Een leven na het voetbal
Toen Leonardo stopte met voetballen was hij nog lang actief in het wereldje. Zo zette hij zich in voor Feyenoord Soccer Schools, trainde hij nog een jong-team van de club uit Rotterdam en heeft hij ook nog een tijdje bij zaterdag eersteklasser BVCB uit Bergschenhoek gezeten. Tegenwoordig is de Braziliaan pakketbezorger en komt hij alleen nog in een voetbalstadion als hij (bijna iedere) zondag naar Feyenoord gaat. “Oud-spelers krijgen voor iedere wedstrijd een kaartje dus ik probeer altijd met mijn zoon naar de wedstrijd te gaan. Voor de rest ben ik erachter gekomen dat er ook nog een leven is na de voetballerij. Ik geniet heel erg van mijn gezin nu en werk hard om ervoor te zorgen dat ze niks missen”, vertelt Leonardo.
Op de vraag of Leonardo dit weekend nog naar FC Emmen gaat kijken antwoord hij volmondig ja: “Ik probeer op mijn vrije avonden altijd de wedstrijden van mijn oude clubs nog te volgen. Het is mijn werk niet meer, maar de passie blijft er bij mij altijd inzitten. Dat zal ook nooit verdwijnen”, sluit de Braziliaan af.
